Desde su mismo inicio, Sopa de miso nos introduce en un universo viciado, un lumpen poblado por locales de striptease, peep shows y toda clase de antros poco aconsejables… Un lugar dedicado al sexo sucio y al instinto animal. En este descenso a los infiernos, Kenji, japonés, actúa como guía de Frank, estadounidense. Juntos, se asemejan a Homero y Dante recorriendo los círculos del infierno.

La trama, narrada en primera persona por Kenji (esto es muy importante), nos presenta a un joven japonés que hace las veces de cicerone de un extraño hombre de negocios que desea vivir la noche de Tokio durante las festividades de Año Nuevo. La novela se estructura alrededor de la enrarecida relación entre ambos, que se ve marcada por el descubrimiento de algunos cadáveres en la zona que transitan. 

Lo que a priori podría parecer un thriller psicológico al uso, se transforma en manos de Ryū Murakami en un canto a la extrañeza que comienza apenas como un susurro y va aumentando gradualmente su volumen hasta ensordecernos durante el tramo final. Imaginemos a Kenji como trasunto del capitán Marlow de El corazón de las tinieblas (o del capitán Willard de Apocalypse Now, si queremos), y a Frank como… bueno, Frank no se parece a nadie, aunque podemos emparentarlo lejanamente con un Patrick Bateman envejecido y trasnochado. Juntos, componen una de las mejores traslaciones de las epopeyas clásicas (léase especialmente La divina comedia) a la narrativa moderna y sus recursos. 

Fascina cómo Murakami retrata el Tokio más marginal, a veces como un lugar decrépito pero puramente reconocible, a veces como un paisaje alienígena formado por garajes y jaulas para batear. Ese enrarecimiento que va tomando cuerpo paulatinamente tiene la cualidad de absorber al lector e hipnotizarlo con pasmosa facilidad. Sobre los personajes, resulta esclarecedor comprobar cómo el autor se refiere en alguna ocasión a ellos como «seres humanos de imitación». No se me ocurre una mejor manera de definir la impresión que dejan todos y cada uno de ellos, especialmente el incomprensible Frank y el contradictorio Kenji.

La obra se divide en tres capítulos, pero en realidad está partida en dos grandes segmentos divididos por LA ESCENA. Se trata de una secuencia inesperada que decanta la obra hacia una de las posibilidades que Murakami esboza en todo el texto anterior. La magia del escritor japonés radica en cómo consigue, a pesar de aclarar la trama en ese momento, mantener la ambigüedad y seguir haciéndonos dudar de lo que estamos leyendo. Esto lo consigue añadiendo un toque extravagante y esquinado tanto en la trama como en la manera de pensar de Kenji, el narrador. ¿Es posible que sea el joven y anodino guía turístico un personaje más importante que un presunto asesino en serie lleno de aspectos inquietantes? Increíblemente, lo es.

El autor logra ese complejo objetivo al que muchos escritores aspiran: sus personajes se solapan sin confundirse, se completan uno al otro siendo absolutamente opuestos, representan el mismo concepto desde las antípodas personales de cada uno. Se sustancian mutuamente, se dan volumen, tridimensionalidad y carácter. Y todo desde una transgresión que, si bien explota en la cabeza del lector en la mencionada escena, se mantiene en una línea sutil y, a su manera, elegante, durante el resto de la novela.

Además de todo esto, hay algo más, algo cuasi espiritual que resulta indefinible. Una suerte de misterio que subyace a lo largo de toda la obra y que tal vez sea imposible desentrañar. Tampoco importa, de hecho conviene que ese misterio continúe una vez finalizada la lectura. Supongo que es la impronta de las obras verdaderamente importantes.

No quiero finalizar sin señalar el abrumador tramo de desenlace, en el que hay un parlamento que condensa el espíritu de la novela y que, os lo puedo asegurar, resulta memorable. Si Azul casi transparente brillaba por su visión descarnada pero sensible de la vida de los jóvenes en Japón, Sopa de miso retuerce esa vida de un modo insólitamente magistral para revelar el talento superlativo y poco común de su autor. Ojalá sirva su rescate por parte de la editorial Malas Tierras para que el resto de la obra de Ryū Murakami se traduzca por estos lares.