Por algún motivo, de un tiempo a esta parte se ha puesto de moda lo que aquí denominamos «terror eclesiástico», esa rama del género que utiliza la imaginería de la religión católica para ofrecer al público notas de inquietud cuando no directamente de horror. Películas como El exorcista del papa, La primera profecía o Immaculate han alimentado esta vertiente del género, que también se ve representada en cómic con Roman Ritual, de El Torres, o El Exorcismo de Almansa, de José Ángel de Álvaro. En cuanto a literatura, también tenemos algunos ejemplos recientes, como Una cabeza llena de fantasmas, de Paul Tremblay, El Exorcismo de mi mejor amiga, de Grady Hendrix, o Los chicos del valle, la novela que nos ocupa. Entre todos estos títulos, se conforma una curiosa panorámica que engrosa una categoría del terror que suele funcionar «divinamente» desde el pelotazo que fue El exorcista.

Después de los maravillosos libros de relatos que fueron Contemplad el vacío y Bajo un cielo lívido, Philip Fracassi se embarca en la novela larga con Los chicos del valle. En ella, un nutrido grupo de niños y sacerdotes verá cómo su hogar, el orfanato de San Vicente, es sitiado por una amenaza demoniaca venida del exterior. 

Sin ser una trama demasiado original, la historia que presenta el autor norteamericano asienta sus numerosas virtudes en la angustia del asedio, en la claustrofobia de jugar con un espacio reducido y en el siempre efectivo elemento infantil confrontado a lo terrorífico. Es más, Fracassi sabe corromper la mirada infantil y componer cierto mensaje anclado a la pérdida de la inocencia y el abrazo de la responsabilidad común por encima de la individual. Al mismo tiempo que parece enaltecer algunos de los credos cristianos, el desarrollo de la historia dibuja una crítica al extremismo religioso. El contraste, unido a la eterna duda en el personaje principal, bien pueden constituir lo mejor de la novela.

Tras leer los libros de cuentos de Fracassi, no puedo negar que me sorprendió la falta de un subtexto mayor. Los chicos del valle se muestra siempre en primer plano, sin sutilezas, sin esa cierta tendencia a lo ambiguo o al weird que muestra el autor en sus historias cortas. Aquí tenemos terror convencional, por momentos cercano al pulp, que funciona como un reloj gracias al ritmo frenético que proponen los capítulos (raro es que un capítulo exceda las cuatro o cinco páginas). La predominancia se pone en lo visual, con lo que la obra incide en un tono cinematográfico que el público mayoritario agradecerá. Yo esperaba algo más en todos estos aspectos, pero no puedo quejarme. 

La ambientación es correcta sin más. Aunque la acción transcurre a principios del siglo XX, no hay muchas indicaciones de la época más allá de las escenas que transcurren lejos del orfanato. Me sorprende también la doble voz narrativa elegida por Fracassi. La obra alterna capítulos narrados en primera persona, que ponen el foco en el personaje de Peter, con otros narrados en tercera, en los que la acción se pega a los demás personajes. Creo que unificarlo todo en tercera le hubiera otorgado más sensación de cohesión a la novela. Dicho esto, el autor maneja los cambios con habilidad, logrando que el lector se acostumbre pronto a esta alternancia para que deje de ser un problema.

Sin embargo, sí que voy a exponer a continuación mi descontento con algo en lo que nadie parece haber reparado: la edición de Dilatando Mentes. Hacía ya un tiempo que no leía nada traducido de la editorial, y me he encontrado con una obra plagada de errores de traducción, edición y maquetación. Más allá de algunas erratas comprensibles o comas mal puestas o mal omitidas, no es de recibo que un libro que cuesta casi 22 € abunde en leísmos, repeticiones, palabras mal cortadas a final de línea, inicio de capítulos sin unificar (comienzan en páginas pares o impares indistintamente)… Por poner dos ejemplos del poco cuidado puesto en la edición, las rayas de diálogo que se utilizan no son las correctas (cosa que se puede ver en algunos incisos en los que se coló la raya larga), y la palabra «padre», que referida a un sacerdote debe ir en minúscula, aparece siempre con mayúscula inicial (esto sucede por trasladar el original de manera literal, pero aunque el traductor caiga en este error, el corrector debería arreglarlo). La novela está narrada en presente, alternando la primera y la tercera persona, pero en más de una ocasión se cuela el pretérito de manera errónea.

Pese a mi celo de corrector (deformación profesional), podría pasar todo esto por alto. Lo que me parece todavía más grave es la abrumadora profusión de los temidos adverbios acabados en -mente. Llegado un punto de la lectura, mi cerebro contaba estas palabras, constatando que rara es la página en la que no se cuelan al menos cuatro de estos adverbios (llegué a contar ocho en alguna página). Esto denota la pereza en la corrección profesional o —no me gustaría pensarlo— la falta de ella.  

No me resulta nada agradable sacar a la luz este tipo de problemas, pero reconozco que en este caso todo lo comentado me arruinó la lectura. Una novela disfrutable, de un autor al que tengo en gran estima, se convirtió de este modo en un verdadero calvario que me dejó con mal sabor de boca. También quiero, desde el cariño, dar un pequeño tirón de orejas a muchos compañeros reseñadores. En ninguna crítica o reseña de las que he leído, y he leído unas cuantas, se ha hecho mención a estos problemas. De haber sabido que el libro estaba tan mal tratado, nunca lo hubiera adquirido. Creo que también es nuestra responsabilidad advertir de este tipo de cosas.

Estamos ante un problema nada desdeñable, ya que parece que, de algún modo, nos hemos acostumbrado a lo mediocre y damos por buenos trabajos a medio hacer. El espíritu crítico debería abarcar el contenido y la forma, pues el libro es un conjunto indivisible. Como lectores, no podemos, ni debemos, leer con pereza y falta de atención. No podemos, ni debemos, conformarnos con la mediocridad. 

Por tanto, lo que en circunstancias normales sería una novela más que recomendable, se convierte para mí en una obra dañada. Recomiendo, en todo caso, leer Los chicos del valle en su versión original, nunca en la edición de Dilatando Mentes. Vaya por delante mi respeto y admiración a la pareja de editores, que siempre me han tratado con cariño y con los que he llegado a colaborar (siempre les agradeceré que me dejaran escribir un postfacio en esa maravilla titulada La institución). Sintiéndolo mucho, me gustaría que en próximas ediciones (la que he leído era una segunda edición) o publicaciones, la editorial ponga solución a este tema.